System zarządzania środowiskowego (SZŚ) jest częścią ogólnego systemu zarządzania w organizacjach. Obejmuje on zazwyczaj strukturę organizacyjną, czynności planowania, zakres odpowiedzialności, przyjęte praktyki i procedury, a także procesy i zasoby służące rozwijaniu, wdrażaniu i utrzymaniu polityki środowiskowej oraz zarządzaniu aspektami środowiskowymi firmy.
SZŚ w organizacji może zostać zbudowany na bazie kilku, funkcjonujących i sprawdzonych w świecie rozwiązaniach systemowych, takich jak np.:
Ponadto, istnieją również programy mające na celu ograniczanie negatywnego wpływu na środowisko wywoływanego przez zakłady przemysłowe, tj.:
nie mające charakteru systemowego.
Wszystkie systemy i programy związane z zarządzaniem środowiskowym są dobrowolnym narzędziem – co oznacza, że organizacja może ale nie musi ich wdrażać. Niemniej jednak, w przypadku systemów mających zdecydowanie branżowy charakter (np. „responsible care” w przemyśle chemicznym), aby firma mogła liczyć się na rynku musi mieć taki system wdrożony.