Ochrona Środowiska w Unii Europejskiej
Środowisko i Zdrowie Ludzkie

W ostatnich latach Komisja Europejska zaczęła przywiązywać większą wagę nie tylko do zmniejszania zanieczyszczenia wód, powietrza i gleby, ale też wpływu jakości środowiska na życie i zdrowie ludzi. Wynikiem tej zmiany perspektywy patrzenia na ochronę przyrody w UE było przyjęcie w 2003 roku Strategii Środowisko i Zdrowie, która później stała się częścią Planu Działania na rzecz Środowiska i Zdrowia na lata 2004-2010.

http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=COM:2004:0416:FIN:PL:PDF

Działania te zapoczątkowały tworzenie Zintegrowanego Systemu Informacyjnego Środowisko i Zdrowie. Ma on między innymi dostarczyć rządom krajowym potwierdzone naukowo informacje niezbędne do obniżenia negatywnego wpływu niektórych czynników środowiskowych na zdrowie.

Podstawowym celem UE jest uzupełnianie braków wiedzy przez intensyfikację badań oraz uwzględnianie nowych kwestii dotyczących środowiska i zdrowia, a także informowanie o tym społeczeństwa.

Badania wskazują, że zanieczyszczenie wody, powietrza (głównie warstwy ozonowej) powodują duże szkody dla zdrowia ludzkiego. Również środki stosowane w rolnictwie takie jak pestycydy, substancje egzogenne, dioksyny mają negatywny, nie do końca jeszcze zbadany (brak badań długookresowych) wpływ na nasze zdrowie. Oszacowano, że prawie jedna szósta liczby zachorowań i przypadków śmiertelnych wśród dzieci jest spowodowana czynnikami środowiskowymi.

Zagwarantowanie, by zanieczyszczenie środowiska nie stanowiło zagrożenia dla zdrowia publicznego, jest nie tylko podstawowym obowiązkiem wszystkich rządów lecz jest także uzasadnione z ekonomicznego punktu widzenia. Choroby obywateli wynikające z zanieczyszczenia środowiska tworzą nie tylko koszty związane z opieką medyczną, lekami, zwolnieniami chorobowymi pracowników, lecz powodują również niższą produktywność, niezdolność do pracy oraz wcześniejsze przechodzenie na emeryturę. Koszty te są często wyższe od kosztów zapobiegania.

Unia Europejska od dłuższego czasu pracuje nad zapewnieniem ochrony zdrowia w miejscu pracy oraz zapobieganiem zanieczyszczaniu powietrza, wody i łańcucha żywnościowego przez takie substancje jak ołów obecny w benzynie czy chemikalia w bateriach. Mimo to częstotliwość występowania chorób wywoływanych przez czynniki środowiskowe stale rośnie.

Istotną rolę odgrywają w tym kontekście związki chemiczne, jednak wiedza na temat skutków ich stosowania jest niejasna i fragmentaryczna. Z tego względu UE opracowała system REACH (registration, evaluation and authorisation of chemicals), polegający na rejestracji, ocenie i zatwierdzaniu związków chemicznych. Szerzej na ten temat (link do działu „chemikalia”).

Konieczne jest również poszerzenie wiedzy na temat skomplikowanego wzajemnego oddziaływania pomiędzy substancjami zanieczyszczającymi a zdrowiem ludzkim w związku ze stałym narażeniem na oddziaływanie różnych substancji występujących w połączeniu ze sobą (tzw. cocktail effect).

http://ec.europa.eu/health-eu/my_environment/environmental_health/index_pl.htm